La scienziata Rosalind Franklin: un contributo alla scoperta del DNA

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Tipologia dell'esercizio: Tema

Aggiunto: 19.10.2024 alle 12:35

Rosalind Elsie Franklin è una figura fondamentale nel panorama della biologia molecolare, nota per il suo cruciale contributo alla scoperta della struttura del DNA, una delle scoperte scientifiche più significative del XX secolo. Nata a Londra il 25 luglio 192, Franklin proveniva da una famiglia benestante con una lunga tradizione di impegno sociale e legami con istituzioni educative prestigiose. Questo ambiente le consentì di ricevere un'istruzione di eccellenza sin dalla giovane età, stimolando un interesse precoce e duraturo per le scienze naturali.

Durante gli anni trascorsi alla St Paul’s Girls’ School, una delle poche scuole di Londra a offrire un programma scientifico alle ragazze, Rosalind Franklin dimostrò un'acuta inclinazione verso la fisica e la chimica. Questo percorso accademico la portò al Newnham College di Cambridge nel 1938, dove approfondì gli studi in chimica. Si laureò con lode nel 1941, un risultato notevole considerando il contesto storico e le limitazioni socioculturali dell'epoca. La determinazione e la passione di Franklin le permisero di superare ostacoli significativi, emergendo come una delle scienziate più promettenti della sua generazione.

Dopo aver conseguito la laurea, Franklin lavorò presso il British Coal Utilization Research Association. In questo contesto, condusse ricerche innovative sulla struttura del carbone, ottenendo un dottorato di ricerca nel 1945. Le sue indagini sulle microstrutture del carbonio contribuirono non solo alla comprensione delle proprietà fisiche e chimiche di tali materiali, ma le fornirono anche un metodo scientifico rigoroso e un'esperienza pratica che avrebbe utilizzato nelle sue ricerche future.

Nel 1947, dopo aver conseguito il dottorato, Franklin si trasferì a Parigi per unirsi al Laboratoire Central des Services Chimiques de l'État. Qui, sotto la guida di Jacques Mering, perfezionò le tecniche di diffrazione a raggi X, fondamentali per il suo lavoro successivo. Questa tecnica le permise di svelare le strutture tridimensionali di molecole complesse e risultò essenziale per i suoi studi sul DNA. Durante il periodo parigino, Franklin sviluppò non solo competenze tecniche avanzate, ma anche un approccio metodico e analitico alla ricerca scientifica.

Il suo ritorno in Inghilterra nel 1951 segnò un punto di svolta nella sua carriera, quando accettò una posizione al King's College di Londra. In questo contesto accademico, lei si concentrò sull’investigazione della struttura del DNA, lavorando a stretto contatto con un gruppo di ricerca guidato da John Randall. Utilizzando la diffrazione a raggi X, Rosalind Franklin produsse quella che sarebbe divenuta un'immagine iconica nota come "Fotografia 51." Questa immagine, con la sua chiara forma a X, rappresentava un indizio cruciale sulla configurazione a doppia elica del DNA.

Sfortunatamente, i dati ricavati dalla "Fotografia 51" furono condivisi senza il suo consenso con James Watson e Francis Crick da Maurice Wilkins, un collega di Franklin al King’s College. Questi dati furono fondamentali per Watson e Crick nella costruzione del loro modello del DNA, delineato nel 1953, che portò infine al conferimento del premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1962, premio che Rosalind non ricevette in quanto non viene conferito postumo. La sua morte prematura, avvenuta nel 1958 a causa di un cancro ovarico, privò il mondo scientifico di una mente brillante e determinata.

Il contributo di Franklin, a lungo sottovalutato, è stato progressivamente riconosciuto. Oggi, è ampiamente riconosciuta come una delle scienziate più influenti del secolo scorso. Numerose istituzioni scientifiche e accademiche hanno istituito borse di studio e premi a suo nome, dedicati a incoraggiare le giovani donne ad intraprendere carriere nel campo delle discipline STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica). Il suo lavoro continua a ispirare le nuove generazioni di scienziati, evidenziando l’importanza della ricerca accurata e dell’indagine scientifica rigorosa.

Rosalind Franklin rappresenta un esempio di integrità e perseveranza nel campo scientifico, dimostrando che con passione e intelligenza è possibile superare le barriere di genere e ottenere risultati storici. Le sue ricerche hanno aperto la strada a sviluppi significativi nella biologia molecolare, contribuendo a una comprensione più profonda dei meccanismi della vita. Tornando alla sua figura, è fondamentale riconoscere il suo ruolo essenziale nel panorama scientifico e continuare a celebrare il suo impatto duraturo, non solo per il progresso della scienza, ma anche per la lotta contro le disuguaglianze di genere.