LUISS EnLabs 2023: nuova call per startup e innovazione

Tipologia dell'esercizio: Saggio

Aggiunto: oggi alle 10:05

LUISS EnLabs 2023 e il futuro dell’innovazione italiana: quando università, giovani e investitori costruiscono crescita

Quando si parla di startup, spesso il dibattito pubblico oscilla tra due estremi opposti. Da una parte c’è l’entusiasmo un po’ ingenuo per la “nuova economia”, come se bastasse avere un’app o una piattaforma digitale per cambiare il mondo; dall’altra c’è lo scetticismo di chi considera queste realtà fragili, passeggere, riservate a pochi privilegiati. La verità, come spesso accade, sta nel mezzo. Una startup non è una scorciatoia, né una formula magica contro la disoccupazione giovanile. Però può essere uno strumento importante di innovazione, soprattutto se inserita in un ecosistema serio, strutturato, capace di fornire accompagnamento, capitali, contatti e competenze. Ed è proprio qui che la call 2023 di LUISS EnLabs diventa significativa.

LUISS EnLabs è noto come acceleratore dedicato a startup digitali nelle fasi iniziali del loro percorso. Già questa definizione merita attenzione. Un acceleratore non è semplicemente uno spazio di coworking né una vetrina pubblicitaria per giovani imprenditori. Si distingue anche da un incubatore, che spesso interviene nella fase ancora embrionale dell’idea. L’acceleratore entra in gioco quando esiste già almeno una base concreta: un team, una direzione, un prodotto minimo funzionante, ciò che nel linguaggio dell’innovazione viene chiamato MVP, cioè un prototipo o una versione essenziale del prodotto che possa essere testata. In altre parole, non si parte dal sogno astratto, ma da qualcosa che ha già compiuto il primo, difficilissimo passaggio: uscire dalla teoria.

Questo elemento è molto importante anche dal punto di vista educativo. Nella scuola italiana, e talvolta anche nell’università, si è spesso insistito più sulla conoscenza teorica che sulla capacità di tradurre il sapere in progetto. Naturalmente la teoria resta fondamentale: senza basi solide non esiste innovazione autentica. Tuttavia il mondo contemporaneo richiede sempre di più una competenza che gli studiosi chiamano problem solving, cioè la capacità di affrontare problemi concreti, di lavorare in gruppo, di verificare sul campo le proprie ipotesi. Da questo punto di vista, un acceleratore come LUISS EnLabs non è soltanto una struttura finanziaria: è anche una sorta di laboratorio avanzato dove si impara facendo.

La call 2023, quindi, non va letta soltanto come un bando per ottenere risorse economiche. È piuttosto una porta d’ingresso selettiva a un percorso di crescita. Si rivolge a startup digitali in fase early-stage, cioè iniziale ma già avviata, e richiede non soltanto originalità dell’idea, ma anche concretezza. La selezione, infatti, non ha il compito di premiare l’idea più brillante in astratto, bensì quella che mostra possibilità reali di sviluppo. È facile immaginare che, in un processo di questo tipo, pesino vari fattori: la qualità del team, la sostenibilità economica del modello di business, la capacità di rispondere a un bisogno effettivo del mercato, la possibilità di crescere nel tempo. In un certo senso, si tratta di una forma di meritocrazia applicata all’imprenditorialità: non basta presentarsi bene, bisogna dimostrare di avere basi credibili.

In Italia il tema della meritocrazia è particolarmente delicato. Spesso i giovani percepiscono il mercato del lavoro come opaco, condizionato da reti informali, lentezze burocratiche, scarsa valorizzazione delle competenze. In questo quadro, ogni iniziativa che provi a selezionare progetti sulla base del valore, del potenziale e della capacità di esecuzione assume anche un significato simbolico. Certo, non bisogna idealizzare: nessun sistema è perfetto. Però è importante che si diffondano modelli nei quali il talento venga riconosciuto e accompagnato, invece di disperdersi.

Un aspetto decisivo della call riguarda il sostegno pre-seed. Anche qui è utile soffermarsi. Il finanziamento nelle fasi iniziali di una startup serve a colmare uno dei vuoti più critici dell’imprenditorialità innovativa: il momento in cui l’idea esiste, il team lavora, ma le risorse sono ancora troppo scarse per fare il salto di qualità. È una fase fragile, in cui molte iniziative si spengono non perché manchi la visione, ma perché mancano i mezzi per sviluppare il prodotto, testarlo, promuoverlo, affrontare spese legali e fiscali, realizzare le prime assunzioni o validare il servizio presso i clienti. Per questo il capitale iniziale è così importante: non come fine in sé, ma come strumento che consente all’idea di non morire prematuramente.

Il valore del finanziamento, inoltre, non è solo materiale. Quando una startup riceve attenzione e supporto da investitori qualificati, ottiene anche un riconoscimento di credibilità. Nel mondo dell’innovazione la fiducia conta moltissimo. Un investitore non può eliminare il rischio, ma può segnalare al mercato che quel progetto ha superato una valutazione seria. In un sistema economico come quello italiano, spesso prudente e poco incline a scommettere sull’innovazione, questo effetto reputazionale può fare una grande differenza.

Accanto alla dimensione privata, è significativo anche il ruolo del territorio e del sostegno pubblico, in particolare quello della Regione Lazio. L’innovazione, infatti, non nasce nel vuoto. Ha bisogno di infrastrutture, università, competenze, spazi, politiche, reti istituzionali. Roma e il Lazio offrono un contesto particolare: grandi atenei, centri di ricerca, imprese, istituzioni nazionali, un patrimonio di competenze che può favorire la nascita di nuove realtà imprenditoriali. Quando un’iniziativa come LUISS EnLabs si collega a questo contesto, dimostra che lo sviluppo delle startup non è un affare isolato di pochi investitori, ma può diventare parte di una strategia territoriale più ampia.

In Italia questo è essenziale. Troppo spesso i giovani imprenditori si scontrano con ostacoli burocratici, difficoltà di accesso al credito, incertezza normativa. Se il sostegno pubblico riesce a non trasformarsi in assistenzialismo, ma in leva per facilitare la crescita, allora può svolgere una funzione importante. Le startup, del resto, non producono benefici solo per i fondatori. Possono creare occupazione qualificata, attrarre investimenti, valorizzare competenze locali, generare servizi nuovi. Possono anche contribuire, almeno in parte, a contrastare la cosiddetta fuga dei cervelli, che da anni impoverisce il nostro Paese. Quanti laureati italiani, formati bene, scelgono Berlino, Amsterdam, Barcellona o Parigi perché trovano ecosistemi più dinamici? Se in Italia si moltiplicano opportunità credibili, trattenere talenti diventa più possibile.

Un altro elemento centrale della call è il fatto che l’accelerazione non si esaurisce nel denaro. Questo, a mio avviso, è forse l’aspetto più intelligente dell’intero modello. Una startup ha bisogno di capitali, certo, ma ha bisogno anche di servizi: infrastrutture cloud, strumenti digitali, soluzioni per la gestione delle vendite, supporto nei pagamenti, automazione dei processi, consulenze operative. Ridurre i costi iniziali significa allungare il tempo utile a disposizione del team, permettendogli di concentrarsi sul prodotto e sul mercato. In un contesto economico nel quale ogni euro investito nella fase iniziale pesa moltissimo, questo pacchetto di risorse può incidere quanto e più del finanziamento stesso.

C’è poi il mentoring, che rappresenta una vera e propria forma di formazione imprenditoriale. I founder non vengono lasciati soli. Possono confrontarsi con professionisti che li aiutano su aspetti diversi: prodotto, comunicazione, marketing, identità del brand, diritto societario, gestione delle risorse umane, raccolta di fondi. In questo senso, l’acceleratore assomiglia a una scuola dell’impresa, ma a una scuola molto diversa da quella tradizionale: qui si impara facendo, sbagliando, correggendo, verificando. Il learning by doing, oggi tanto richiamato anche nei documenti sulla didattica e sull’orientamento, trova qui una realizzazione concreta.

Questa idea non è estranea alla cultura italiana. Se si pensa alla nostra tradizione artigianale e manifatturiera, il sapere è sempre stato anche saper fare. Basti pensare, in termini culturali, alla lezione di Adriano Olivetti, che univa impresa, innovazione, attenzione al territorio e formazione delle persone. Certo, il mondo delle startup digitali è molto diverso dall’Italia industriale del Novecento; eppure resta valido il principio secondo cui l’impresa non è soltanto profitto, ma organizzazione di competenze, responsabilità e visione.

Naturalmente il mentoring non basta da solo. Nessun tutor può sostituire la responsabilità dei fondatori. Le startup rimangono realtà ad alto rischio. Il team deve saper eseguire, adattarsi, resistere alla pressione, prendere decisioni difficili. Anche l’idea più promettente può fallire se manca disciplina o se il mercato non risponde. Proprio per questo è sbagliato raccontare l’ecosistema startup come un racconto eroico fatto solo di successi. Sarebbe una narrazione superficiale, quasi pubblicitaria. Il fallimento esiste, ed è frequente. Comporta costi economici, fatica psicologica, tempo investito senza garanzia di risultato. Riconoscere questo dato non significa svalutare il modello, ma renderlo più realistico e maturo.

Dentro questo quadro, il valore del network diventa fondamentale. Partner, investitori, professionisti, aziende, alumni: tutte queste figure compongono un ecosistema nel quale la startup non è un soggetto isolato. In Italia, dove spesso si ripete che “contano le conoscenze”, bisognerebbe distinguere tra relazioni opache e relazioni produttive. Un network sano non è favoritismo: è capitale sociale. Significa poter accedere a competenze, opportunità commerciali, testimonianze, collaborazioni. In particolare gli alumni, cioè le startup che hanno già partecipato al programma, possono offrire qualcosa di prezioso: l’esperienza concreta. Hanno già affrontato errori, dubbi, ostacoli; possono raccontare non solo ciò che ha funzionato, ma anche ciò che non rifarebbero. Si crea così un circolo virtuoso nel quale chi ha ricevuto aiuto può, a sua volta, restituirlo.

Per rendere più concreta questa riflessione si può richiamare il caso di startup passate dall’orbita di LUISS EnLabs, come Screevo, spesso citata tra gli esempi di crescita favorita da un percorso di accelerazione. Al di là del singolo dettaglio aziendale, ciò che conta è il significato generale del caso: quando una startup, dopo essere entrata in un programma strutturato, riesce a consolidarsi e ad attrarre ulteriori attenzioni, si vede chiaramente che l’accelerazione può funzionare da trampolino. Non garantisce il successo, ma migliora le condizioni per renderlo possibile. Aiuta il team a presentarsi meglio al mercato, a strutturare il modello di business, a comunicare con maggiore efficacia agli investitori e ai clienti.

Il punto, allora, non riguarda soltanto l’economia dell’innovazione, ma anche il sistema educativo italiano. Un’esperienza come LUISS EnLabs invita scuola e università a interrogarsi sul proprio ruolo. È sufficiente trasmettere nozioni? O bisogna anche insegnare a costruire progetti, a collaborare, a gestire l’incertezza, a leggere i bisogni della società? A mio parere, la seconda strada è ormai indispensabile. Questo non significa trasformare ogni studente in imprenditore, né piegare l’istruzione a una logica esclusivamente economica. Significa, più semplicemente, riconoscere che il sapere oggi deve diventare più capace di dialogare con il mondo produttivo.

In questo senso servirebbero più laboratori di educazione digitale e finanziaria, più percorsi di orientamento sull’imprenditorialità, stage e tirocini realmente formativi, collaborazioni tra scuole, università, incubatori e acceleratori. Troppo spesso gli studenti italiani conoscono bene i percorsi tradizionali — concorsi, professioni classiche, lavoro dipendente — ma sanno poco delle possibilità legate alla creazione d’impresa innovativa. Non tutti sceglieranno questa strada, ed è giusto così; però tutti dovrebbero avere la possibilità di conoscerla.

Resta, infine, una criticità che non si può ignorare: l’accessibilità. Non tutti i giovani partono dallo stesso punto. Chi vive lontano dai grandi centri urbani, chi non possiede competenze digitali avanzate, chi non ha reti relazionali o chi non può permettersi rischi economici personali entra in una condizione di svantaggio. Per questo gli acceleratori, pur utili, non bastano. Occorre un ecosistema più ampio: meno burocrazia, più sostegno alla ricerca, accesso più semplice al credito, investimenti nell’istruzione tecnica e scientifica, valorizzazione delle competenze anche fuori dai contesti più privilegiati.

In conclusione, la call 2023 di LUISS EnLabs è molto più di un’opportunità per alcune startup digitali. È il segno di un modello possibile per l’Italia: un modello in cui università, investitori, partner tecnologici e territorio collaborano per trasformare il talento in impresa. La sua forza sta proprio nel carattere integrato: finanziamento, mentoring, servizi, rete, credibilità. Tuttavia il suo valore sarà davvero duraturo solo se inserito in una politica più ampia di sostegno all’innovazione e ai giovani.

Investire nelle startup, in fondo, significa investire nella capacità del Paese di non restare fermo. Significa dare spazio a competenze nuove, creare lavoro qualificato, rendere più dinamico il rapporto tra formazione e realtà produttiva. In un’Italia che spesso fatica a credere nel proprio futuro, iniziative come LUISS EnLabs ricordano una cosa semplice ma essenziale: il talento giovanile esiste, ma per diventare sviluppo ha bisogno di strutture, fiducia e occasioni concrete. Solo allora un’idea può smettere di essere promessa e diventare realtà.